Nîmes Romaine / Arènes - Maison Carrée - Tour Magne
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Un amphithéâtre exceptionnel
Arenes de Nîmes
Une construction parfaite
Datant de la fin du 1er siècle ap. J.-C., les Arènes de Nîmes illustrent parfaitement le degré de perfectionnement atteint par les ingénieurs romains pour la conception et la construction de ce type d'édifice très complexe.
De forme ovale, elles mesurent 133 m de long, 101 m de large et 21 m de haut.
La façade se compose de deux niveaux de soixante arcades superposées et un attique, séparés par une corniche. Au sommet, des pierres en saillie trouées recevaient des mats auxquels on accrochait un velum, immense toile déployée au dessus des spectateurs pour les protéger du soleil et des intempéries.
Bas-reliefs et sculptures
Sur une des travées, on observe deux avants-corps de taureaux aux pattes repliées de part et d'autre de l'arcade. Ceux du niveau supérieur, mieux conservés, supportaient un fronton triangulaire. Cette travée, qui s'ouvre du côté de la ville, donnait un accès direct aux premiers gradins face au petit axe de la piste.
Un autre décor en bas-relief sur l'un des pilastres, face au Palais de Justice, montre une louve allaitant deux enfants, Romulus et Remus, les fondateurs mythiques de Rome. La louve nîmoise, contrairement au modèle romain, a le regard tourné vers les enfants.
Une organisation rigoureuse
La symétrie de l'architecture, ainsi que la remarquable conception des gradins pour faciliter la circulation des spectateurs (tout en respectant la hierarchie sociale de la Cité), en font une véritable prouesse architecturale.
